本书精选了古今中外富有人文精神和深远影响的演说词五十多篇。在西方，演说始自希腊罗马，可谓源远流长。柏拉图说演说术是“灵魂的指引者”，演说的内容直接诉诸公众的灵魂。全书由公元前431年伯利克里的《阵亡将士国葬礼上的演说》开始，收入苏格拉底的《最后的辩护》、布鲁诺的《在接受宗教裁判所审判时的演说》、华盛顿的《告别演说》、恩格斯的《在马克思墓前的讲话》、福斯特的《反纳粹广播演讲》、马丁·路德·金的《我有一个梦想》、曼德拉《诺贝尔奖获奖演说》等传世演讲名篇。此外，还收入了三篇人权宣言，都是影响深远的经典。