在这部著作中，弗格森对20世纪的历史特别是前半段历史进行了全面回顾。在这个人类历史上最为非凡的世纪中，人类进入了社会产品极大丰富、经济发展极为迅速、科技革命极为彻底的大飞跃、生活水平极大提高的全球化的、现代化阶段。然而，在这样一个美好的新世纪，正如作者所说：“1900年以后的100年，毫无疑问是近现代史上最为血腥的世纪。比起先前的任何时代，无论是从相对意义上还是绝对意义上来说，都要血腥得多。重要的是，比起任何时代在地缘政治冲突中丧生的人数，在两次世界大战中，惨遭杀害的人数，要多得多。”<br />这是为什么？为什么这个所谓的“美好”世纪成为人类历史上最血腥的世纪，包括残酷的两次世界大战、严酷的冷战和全球地区性冲突，致使千百万军人与平民在两次世界大战与无数次地区性冲突中丧命？为什么西方参战国在战场上完全背弃了欧洲启蒙主义时代已经达成共识的人道主义的“战争公约”，变成了肆意践踏人的生命与尊严、甚至嗜血如命的战争机器，进而导演了人类历史上人为的、最惨绝人寰的大屠杀，从而使这样一个原本美好的时代变成了一个致命性的充满战争与冲突的世纪，使它成为一个经济飞跃与战争冲突比肩而行的矛盾世纪？弗格森 “超越传统的军事分析范畴”，从民族冲突、经济波动和帝国衰落等多个角度对此进行了有益于人类的探索，为我们理解20世纪人类遭受毁灭性打击的原因做出了令人深思与回味的回答。比如，在解释帝国衰落导致战争时，他认为，20世纪伊始，哈布斯堡王朝、土耳其帝国、霍恩佐伦王朝和罗曼诺夫王朝相继崩溃，造成昔日帝国辖区混乱不堪，流血冲突无法被遏制。这同样适用于我国清王朝崩溃前后日本发动的侵华战争、1947年印度独立以后爆发的印巴冲突、比利时殖民统治垮台以后刚果、卢旺达等国的部族残杀。又如，弗格森指出，破坏国际战争公约，把军事行动变成野蛮的强奸行为，德国人是始作俑者。他在揭露纳粹清洗德国犹太人的暴行时，还对惨绝人寰的南京大屠杀进行了详细的描述，并把它描述成了令人发指的“南京大强奸”。最后，他还没有忘记作为一个西方知识分子的责任，沿用斯宾格勒关于“东方的崛起、西方的衰落”的观点来对西方世界提出警示。<br />弗格森关于20世纪世界战争原因的分析，特别是他的帝国衰败导致战争的论断，对我们认识当今世界形势具有重要的启示意义。

尼尔•弗格森
◆ 《时代》周刊评定全世界最有影响力的百人之一
◆ 影响世界的100位名人之一
◆ 西方最具影响力的明星历史学家
历任英国剑桥大学和牛津大学助教、讲师和教授，现为哈佛大学历史系和商学院历史学与金融学两个学科的特聘教授，罗斯柴尔德家族研究权威。西方最具影响力的明星历史学家。著作和言论横跨历史与财经、学界与商界、大学与媒体等几个领域，在国际学术界构成了一道独特的风景线。2004年，年仅40岁的弗格森被《时代》周刊评选为全世界最有影响力的100位名人之一。他也因为在这部著作中对战争原因的追问和深刻反思而赢得了更加卓著的声誉。