《西方经济思想史》介绍了：经济学的本质是一门以经验为依据的科学。经济思想史从来就是经济学的重要组成部分。约瑟夫·熊彼特在他著名的《经济分析史》一开始，就告诉人们一个“普通常识”，这就是：“‘科学的’经济学家和其他一切对经济课题进行思考、谈论与著述的人们的区别，在于掌握了技巧或技术，而这些技术可以分为三类：历史、统计和‘理论’。三者合起来构成我们的所谓‘经济分析’。”这里提到的“历史”，自然包括经济史和经济思想史。熊彼特认为：“经济学的内容，实质上是历史长河中的一个独特的过程。如果一个人不掌握历史事实，不具备适当的历史感或所谓历史经验，他就不可能指望理解任何时代（包括当前）的经济现象。”缺乏对经济思想历史的研究，就难以理解经济学的理论和现实意义。凯恩斯说过：“研究思想的历史是解放思想的必要前提。”因此，在经济学的历史、理论与现实三者关系上，对经济思想历史的研究具有特别重要的意义。