作为民族志研究的核心方法，参与观察，要求研究者在观察的同时尽可能地参与他们所意图记录的社会活动。<br />参与，让研究者能够更切近地体验和理解“局内人”的观点；同时，观察所需要的理性和反思，又要求研究者随时保持“局外人”的身份。因此，好的参与观察者，善于在亲熟和距离、局内人和局外人之间保持某种有意识的平衡。<br />本书集结了十六位人类学家的田野体验，从墨西哥都市中的色情场所，到修道院中的揭密与互动；从底特律街头的黑帮毒贩，到州立监狱中的看守与囚犯。通过他们对观察者和参与者、自我与他人、主观与客观的关注与反思，我们发现，往往那些令人不安的田野经验、尴尬的社会空间，正是参与观察方法具有潜在创造力的场所。

林恩·休谟( Lynne Hume)，人类学家，澳大利亚布里斯班昆士兰大学宗教研究所副教授，主要研究澳大利亚土著文化、当地的萨满教和新宗教运动。
吉莉安·洪特（Gillian Lewando Hundt），英国华威大学健康社会科学教授，是该校健康和社会研究学院健康研究院负责人。她在中东、肯尼亚和南非的研究经历属于应用医学人类学和健康与疾病社会学范畴。她近期的研究项目是关于全球健康问题中当地人的声音和行动，集中关注资源获取、不平等、性别和族群。她在人类学和流行病学二者的交叉学科方面经验丰富。
西尔维·托尔尼（Sylvie Tourigny），医学社会学家。她是行为研究创始负责人，目前是设在澳大利亚布里斯班昆士兰大学的昆士兰酒精和毒品研究和教育中心社会科学高级讲师。她的工作主要关注面临复杂交错的公共健康问题的社区，以及边缘化的经验性后果。她的工作对象广泛，包括HIV/AIDS病人、帮派成员和移民青年、美国“福利改革” 政策下被取消福利的家庭以及参与毒品交易的人。她也对领导能力和职业伦理问题充满浓厚的兴趣。