这是一部欧洲人写给欧洲人看的人文知识通典，全书实际上是在回答这样一个问题：作为一个生活在现代社会的人，一个有教养的文明人，应该拥有什么样的知识和修养？比如在社交生活中，为什么必须知道莎士比亚和梵高，却不必知道牛顿三大运动定律……<br />人文知识是一种特殊的能力，它也许并不能立竿见影地改善你的生活，但一定可以让你的视野更开阔、让内心更丰富、让你的人际交往更愉快。<br />许倬云秦晖等推荐

迪特里希·施万尼茨（Dietrich Schwanitz，1940-2004），德国著名学者、英语文学教授、畅销书作家。
55岁之前，他是严肃的学者、大学校园里普通的教授；56岁开始，他出版小说和戏剧作品，成为畅销书作家，小说并被拍成了电影。在电视媒体上，施万尼茨谈笑风生、幽默诙谐，积极呼吁国民通识教育，提倡青少年要多了解欧洲的历史和传统文化。晚年施万尼茨并创立了自己的工作室，着力于培养文学领域的新生代。
译者简介刘锐，刘雨生，出生于台湾，姐妹二人合力翻译此书。刘锐，汽车工程学士，经济学硕士，现于德国攻读博士学位。刘雨生，文学学士、教育学硕士。