该书着重考察了影响美国历史发展与未来走向的四个重要因素的历史演变：以战争为主要内容的权力问题，移民和种族问题，宗教影响，与美国土地问题。作者提出这四个因素使得“美国例外论”这一看法得到了美国人的普遍认同。但从历史角度来看，“美国例外论”所发挥的影响好坏参半。这本书对这些问题的探讨，对于我们理解当今美国自身的定位与认同、对于美国未来的变化与发展具有十分重要的意义。这本书40个章节中的每一个都会告诉读者一些有关美国历史的新内容，其中每一个小而紧凑的段落都将可能改变人们对美国未来的看法。