本书由北京大学等全国多所重点高校的多位古典文学研究专家共同编写，作为“高等学校文科教材”，40年来沾溉了一代又一代青年学子。为适应形势发展的需要，本书曾于1978、1998、2002年进行修订。特别是2002年的修订，由当年参加文学史编写全过程的费振刚、廖仲安、孙静、李修生、沈天佑五位先生对全书内容做了审慎的推敲和修改，并增入脚注、“阅读书目”等新内容。是“全国高校中文学科教学指导委员会推荐教材”。