本书记载了数学史上各个时期的代表性人物，他们的内心世界、成长经历和成材环境，他们的贡献、思想、个性和生活观念。这些伟大的数学家，有的在人文领域也有杰出贡献，如毕达哥拉斯、海亚姆、笛卡尔、帕斯卡尔、莱布尼茨、庞加莱，有的则个人经历富有传奇色彩，如费尔马、牛顿、欧拉、高斯、希尔伯特、拉曼纽扬、爱多士。此外，本书还就数学与文学、诗歌以及政治的关系，做了深入地探讨。<br />此次修订，添加了六篇新文章，它们是甲辑的《阿基米德：数学之神》和《冯•诺伊曼：因为他，世界更加美好》，乙辑的《秦九韶，道古桥和“数书九章”》和《罗庚与省身：两位同时代的数学大师》，丙辑《忆潘师》和《我的一生可以看作一个圆——西子湖畔访杨振宁》。同时，也对旧作进行了全面润色，尤以《高斯：离群索居的王子》和《数学家与政治家》等篇充实得最多。

蔡天新，浙江台州人，曾是少年大学生，24岁获山东大学博士学位。现为浙江大学数学学院教授、博士生导师。同时是一位诗人、作家，旅行者、摄影师，近作有诗集《美好的午餐》，随笔集《在耳朵的悬崖上》，旅行记《美国，天上飞机在飞》，摄影集《从看见到发现》，传记《小回忆》，主编《现代诗110首》（蓝、红卷）。他的文字被译成20多种语言，并有英、法、西语等外版著作10余种
近年来，蔡天新应邀在海内外大中学校、图书馆、书店和机关、社区作过200多场公众讲座，在纽约、巴黎、剑桥、法兰克福、墨西哥城、内罗毕等城市举办过他的诗歌朗诵会，他的摄影展先后在深圳、杭州、南京、郑州、合肥、上海等城市举办。蔡天新在上大学的路上第一次见到火车，如今足迹已遍及中国每个省份和包括埃及、巴比伦、印度、希腊在内的100多个国家和地区。2015年，蔡天新入选“首届杭州十大创新人物”。