本书力求简练、概括地勾画西方历史学的演变。同中国史学的源远流长相仿，西方史学自古代希腊以来，也有几千年的演变发展过程，具有自成体系的悠久传统。这一传统经过不断改造、更新，自19世纪以降逐渐成为世界史学史中重要的一支，对其他国家的历史研究产生了深远的影响。譬如，20世纪初年的梁启超、胡适、顾颉刚、傅斯年等人对中国传统史学的改造，就直接受到了西方史学家的启发。20世纪中期以来，西方史学内部经历了一系列变化，以适应不断发展变化的世界文化。虽然其影响力已不及以前，但仍然充满活力，不断有新的探索。观察西方历史学的传统和新潮，有助于我们认识历史研究的功能，了解历史学在当今社会的地位。

王晴佳，美国新泽西州罗文大学历史系教授，北京大学长江学者，国际史学史、史学理论委员会理事与秘书长。长于比较史学史、史学理论和比较文化史，主要著作包括《全球史学史》（合著；杨豫译，北京大学出版社2011年版）、《新史学讲演录》（中国人民大学出版社2010年版）、《台湾史学50年：传承、方法、趋向，1950-2000》（台北麦田出版公司2002年版）和Inventing China through History: The May Fourth Approach to Historiography（Albany: SUNY Press 2001）等。