本书主要阐述了从上古时代至 19 世纪初的数学学科的发展。作者以编年史的方法,尊重史实和第一手资料,独具匠心地以论题的形式介绍和分析代数、几何、算术和三角学的发展和变化,最大程度地让我们了解这些概念和命题的产生和发展脉络。同时,作者从文化层面探讨了数学观念经过冲突与整合、淘汰和优化,与其他学科融合,最终发展成辉煌的数学文明。本书不仅是广大数学工作者的重要参考著作,而且也是普通读者了解数学知识的普及书。

J.F. 斯科特,英国著名数学史家,分别获得文学学士、哲学博士和理学博士等学位,曾是英国米德尔塞克斯郡圣玛丽学院的副校长。还为笛卡儿等人撰写过传记。