《中国古典小说:二十年目睹之怪现状(套装全3册)》以主人公“九死一生”的经历为主要线索，从他为父亲奔丧开始，到经商失败结束。通过“九死一生”二十年间的遭遇和见闻，广泛揭露了半殖民地半封建社会的满清末年的黑暗现实。

作者吴趼人，字小允，又字茧人，原名沃尧，后改趼人。广东南海人。因居佛山镇，故笔名为我佛山人。生于清同治五年（１８６６），卒于宣统二年（１９１０），终年四十四岁。吴趼人出身于破落的世宦之家，十八岁至上海，常为日报撰稿，曾在江南制造军械局当抄写员，后客居山东，远游日本。１９０２年梁启超在日本横滨创办《新小说》，吴趼人始作小说，撰有本书及《痛史》二十七回，《九命奇冤》三十六回。光绪三十年（１９０４），去汉口任美国人办的《楚报》主编。其此时全国掀起反对美国的“华工禁约”运动，他激于爱国义愤，毅然辞职返沪。光绪三十二年（１９０６），在上海任汪维甫创办的《月月小说》主编，共二十四期，他的大部分作品均在此刊物发表。同时又为《绣像小说》撰稿，有《瞎骗奇闻））八回、并有续李伯元的《活地狱》问世。宣统二年（１９１０）病死于上海。所撰小说，尚有《电术奇谈》二十四回、《恨海》十回（１９０６）、《劫余灰）十六回（１９１０）、《最近社会龌龊史》二十回（１９１０）、《新石头记》四十回（１９０８）、《上海游骖录》十回（１９０９）《发财秘诀））八回（１９０７）、《两晋演义》二十三回（１９１０）、《糊涂世界》十二回（１９０６）、《云南野乘》三回（１９０７）等，还有短篇小说集《趼人十三种》。