本书是中国社会科员学研究员马勇近年来重构中国近代史研究的精粹。作者怀揣对历史的温情和敬意，从人物性格、背景的细节出发，历史照进现实，叙说为什么晚清最后十年的政治变革是真诚的，也是有效的；义和团运动与清廷选接班人有关；袁世凯开缺回籍并不简单是权力斗争的产物，而是列强在远东竞争的必然结果……从而给国人一个完整、正确的概念和一段真实的记忆。

马勇，中国社会科学院近代史研究所研究员、中国社会科学院研究生院教授。主要著作有《1898年中国故事》《中国现代化历程》《1911年中国大革命》《晚清二十年》《清亡启示录》等。