长期以来，有关西方自由主义的研究，无论是国内的学术界，还是国外的学术界，都更多地将注意力集中于作为哲学和意识的自由主义，或侧重于自由主义各分支的学理研究，或侧重于自由主义整体哲学的研究，而对作为历史运动的自由主义研究不多。陈祖洲所著的《通向自由之路（英国自由主义发展史研究）》从自由产生的社会条件、自由思想的演变和自由主义运动三个层面对英国自由主义运动的发生、发展和演变的历史进行了梳理，《通向自由之路（英国自由主义发展史研究）》指出英国自由主义运动发展过程中形成的特点即广泛性、渐进性和相异性。

陈祖洲，1963年生，江苏省宜兴市人，南京大学历史学博士，现为南京大学历史系教授、博士生导师，中国英国史学会常务理事，江苏省世界史学会副会长兼秘书长。主要研究方向为现代化研究、英国经济史等，先后出版专著和合著《新加坡：权威型政治下的现代化》、《近代英国史》、《日落斜阳》、《20世纪英国》、《当代英国》、《世界现代化模式研究：欧洲模式》，出版译著《比较现代化》、《牛津基督教史》、《20世纪世界史》、《和平论》、《诗歌的先锋派》等，在《历史研究》、《世界历史》、《南京大学学报》、《史学月刊》等刊物发表论文数十篇。