特里太太店里的巧克力被人下了毒，一名孩童不幸丧生。愤怒的村人纷纷指控贝勒加宅第的玛乔莉．韦尔斯小姐是凶手，然而却苦无证据；警方虽然有所怀疑，也只能按兵不动。案情胶着了四个月之久，心疼外甥女清白受侮的富商马库斯．切斯尼决定自力救济。他策划了一出只有两名演员的短剧——他自己，还有一名全身包裹密实的神秘客——企图在戏中呈现下毒真凶如何在特里太太店里掩人耳目调换巧克力盒的手法。当戏落幕，神秘客后脑勺遭受重击不醒人事；几分钟后，在戏中吞下一颗绿胶囊的富商也中毒身亡。第二名受害者出现了，案发时身为观众的玛乔莉．韦尔斯小姐再度难逃众人质疑。这是一宗连续杀人案件吗？这是一宗处心积虑争夺大批遗产的家族内讧吗？聪明美丽的少女真是蛇蝎美人吗？谁能拨开这弥漫四个月不久的团团谜雾？

约翰·狄克森·卡尔 John Dickson Carr（1906-1977），美国宾州联合镇人，父亲是位律师。从高中时代起卡尔就为当地报纸写些运动故事，也尝试创作侦探小说和历史冒险小说。1920年代末卡尔远赴法国巴黎求学，他的第一本小说《夜行者》（It Walks By Night）在1929年出版。他曾经表示：「他们把我送去学校，希望将我教育成像我父亲一样的律师，但我只想写侦探小说。我指的不是那种旷世巨作之类的无聊东西，我的意思是我就是要写侦探小说。」
1931年他与一位英国女子结婚定居英国。在英国期间，卡尔除了创作推理小说外也活跃于广播界。他为BBC编写的推理广播剧“Appointment with Fear”是二次大战期间BBC非常受欢迎的招牌节目。美国军方因而破例让他免赴战场，留在BBC服务盟国人民。1965年卡尔离开英国，移居南卡罗来纳州格里维尔，在那里定居直到1977年过世。
卡尔曾获得美国推理小说界的最高荣耀──终身大师奖，并成为英国极具权威却也极端封闭的「推理俱乐部」成员（只有两名美国作家得以进入，另一位是派翠西亚．海史密斯Patricia Highsmith）。卡尔擅长设计复杂的密谋，生动营造出超自然的诡异氛围，让人有置身其中之感。他书中的人物常在不可思议的情况下消失无踪，或是在密室身亡，而他总能揭开各种诡计，提出合理的解答。他毕生写了约80本小说，创造出各种「不可能的犯罪」，为他赢得「密室之王」的美誉。著名的推理小说家兼评论家埃德蒙．克里斯宾（Edmund Crispin）就推崇他：「论手法之精微高妙和气氛的营造技巧，他确可跻身英语系国家继爱伦坡之后三、四位最伟大的推理小说作家之列。」