本书是北京大学国学研究院组织撰写的一部多学科融合的学术著作。实现文明史既是人类的创造史，也是人类的演进史这一观点，将物质文明、政治文明和精神文明，分别对应人与自然的关系、人类社会的组织方式以及人的心灵世界，展示其错综复杂的关系，做出总体性的描述，以突出是华民族的创造力以及中华文明生生不息的过程。本书将中华文明分为四个时期，以中华文明史上重大的转型作为分期的依据，细致地描绘了各个时期文明的特点、亮点，及其承上启下的关系，彰显那些对文明发展做出重大贡献的人物，探讨对文明发展起关键作用的各种因素，从而全面论述了中华文明发展的历程，提示了若干发展规律和历史经验。本书力图将中华文明放到世界格局中进行考察，写出中华文明在世界文明进程中所处的地位。在论述中充分注意文物考古资料与文献资料的结合，力求史笔、议论、才情三者相结合。<br /> 本卷涵盖秦汉魏晋南北朝。

袁行霈，1936年生。北京大学国家研究院院长、中文系教授、博士生导师。主要著有《中国诗歌艺术研究》、《中国文学概论》、《陶渊明集笺注》、《中国文学史》四卷本（主编）。
严文明，1932年生。北京大学考古文博学院教授。主要著作有《仰韶文化研究》、《农业文明的发生》、《走向21世纪的考古学》等。
张传玺，山东日照涛雒镇人，1927年生。北京大学副博士研究生毕业。现任北京大学历史系教授，兼国家教育部全国各类成人高校统一招生考试大纲审定委员会副主任兼历史学科组组长、全国普通高校招生统一考试学科命题委员会委员、全国中学历史教材审查委员会委员。韩国高丽大学、香港珠海书院客座教授。多次到日本、新加坡及我国台湾讲学。主要著作有《秦汉问题研究》、《中国古代史纲》、《简明中国古代史》、《中国历代契约会编考释》、《翦伯赞传》、《中华文明史》（四主编之一）等，发表论文200余篇。
楼宇烈，1934年生。北京大学哲学系教授。主要著作有《王弼集校释》、《中国佛教思想资料选编》(主编)、《中国哲学史》(主编)等。