《安娜•卡列尼娜》和《战争与和平》使得列夫•托尔斯泰一举成为世界上最著名的作家之一。但名望是要付出代价的，阴谋、争吵、窥视充斥着托尔斯泰的晚年生活，他身边的人因为托尔斯泰作品的遗产权展开了利益之争。而托尔斯泰本身也面临着很大的矛盾，他厌恶贵族特权，主张解放农民，自己却依然住豪华庄园、仆役环伺。在他生命的最后时刻，渴望寻找平静生活的托尔斯泰戏剧性地离家出走，终于在亚斯塔波沃火车站停步，并相信自己将在这里孤独地离世。然而就在他去世的那一刻，小屋门外聚集了数百名记者。

杰伊•帕里尼，小说家兼诗人，在美国米德尔伯里学院担任英语教授。他著有小说《最后一站》（已改编成好莱坞电影）《本杰明的交叉点》《学徒情人》等，诗集《艺术的退化：新型与出色的诗》。除了约翰•斯坦贝克、罗伯特•弗罗斯特及威廉•福克纳的人物传记，帕里尼还撰写了有关文学及政治的文章，如《教学的艺术》。他编辑了《美国文学牛津百科全书》，并经常为《卫报》等报刊撰文。