本书以儒家伦理为核心，从社会生活的方方面面去论证儒家伦理对中国社会的影响，并与西方的新教相比较，试图去寻找中国在各种条件都好于西方的情况下，资本主义为什么没能发展起来的原因。

马克斯•韦伯（1864～1920），德国著名社会学家和政治经济学家，社会学三大“奠基人”之一，现代文化比较研究的先驱，因其独特的学术研究视角而被西方学术界奉为宗教社会学研究的开创者、宗教社会学理论的鼻祖。代表作有：《新教伦理与资本主义精神》《儒教与道教》《印度教和佛教的社会学》《古犹太教》等。