从19世纪中后期开始，随着法学和人类学研究的相互渗透，最终在西方人文社会科学领域出现了一门新的学科——法学人类学，或者称其为法律人类学。法学人类学主要通过调查不同历史时期、不同人群、不同地域文化之间的相互影响，探讨法律制度在不同文明个体中的地位、作用和影响。而梅因的《古代法》则被公认为法学人类学研究领域的经典之作。《古代法》不仅文笔优雅纯美，更因其具备广博的人文知识很快成为了“19世纪乃至其他世纪中唯一的法学畅销书”。

亨利·萨姆奈·梅因（1822—1888），19世纪英国著名法律史学家，英国历史法学派代表人物，晚期历史法学派集大成者。因其著作《古代法》而被西方学者公认为英国历史法学的创始人。此外，还著有《东西方村落共同体》、《古代法律史》以及《平民政府》等作品。