本书深入研究了从明后期至清乾隆时期社会政治、思想、经济、文化和习俗，并将曹雪芹的思想与其时的历史背景和哲学思潮结合起来，指出《红楼梦》提出了“具有资本主义萌芽性质的初步民主主义的理想”，论证了曹雪芹不仅是一位伟大的文学家，同时也是一位富有超前意识的思想家。