本书以太平天国起义的轨迹和曾国藩的人生走向为主线。两条主线交错展开又紧密联系，不仅详细论述了太平天国起义的兴起、发展、衰落与失败，而且刻画了曾国藩大智大勇、坚毅顽强的性格特征。作者把曾国藩这个清末历史名人有机地融入了近代史众多历史事件中，因此，本书的重大意义，不仅以一种崭新的、颠覆性的观点将曾国藩展现在世人面前，更将风起云涌、动荡不安的中国近代史重新演绎出来。

黑尔，著名历史学家，美国耶鲁大学博士，曾经在中国居住和学习长达二十年之久。1926年，他在长沙雅礼学院担任历史学教授和导师。