本书从社会学角度出发，探讨了社会学家如何做研究、人何以为人、社会如何组成、为什么人与人不平等、人是否是自由的、为什么每个人都不一样、为什么世界上会有苦难、人与人是否真的不一样等问题。

乔尔·查农 (Joel charon) ，美国明尼苏达州立大学社会学系荣休教授。大学毕业后先是在哈尔丁高中教了11年书，1972年进入明尼苏达州立大学讲授社会学，后任社会学系主任八年，曾被提名为“卡内基教授年度奖”( Camegie Professor of the Year Award) 候选人。