扬州盐业巨头柳树青之子柳屏山，素有大志，主张实力救国，同窗友好祝伯孕认为要想救国必须革命。就在柳屏山为办厂奔走时，祝伯孕因刺杀清庭大员被捕入狱。辛亥革命成功，祝伯孕功成身退，做一名律师，柳屏山投巨资兴办当时中国唯一的矿车厂，聘请徳国留学生成铁冷为总工程师。工厂从无到有，经历了千难万险，全靠成铁冷及其妻子强若男、工匠高铁匠等人克服技术难关，工厂得以蹒跚前行。二十几年后，矿车厂发展成规模巨大的机车车辆厂，矿车厂所在之上河湾也变成了一个繁华的重镇。时值日寇侵华，日本飞机狂轰滥炸，一夜之间将蜚声中外的工厂夷为一片白地。