《从鸦片战争到五四运动(全2册)》叙述了中国自1840年到1919年间的重大历史事件。作者对诸多广为人知的事件作了全新、独到的解读，如对太平天国运动、义和团运动推动历史发展的积极作用的肯定，对辛亥革命失败的总结，以及论述五四运动开启新的历史阶段的重大意义等。深刻阐明了近代中国的社会性质、社会各阶层及他们之间关系的新变化，展示了近代中国深切的伤痛和中国人民反帝反封建斗争的历史全貌，开创了历史研究的新方向。

胡绳（1918—2000），原名项志逖，祖籍浙江钱塘县，出生于江苏苏州，北京大学肄业，中国著名哲学家、近代史专家。曾任中共中央政治研究室主任、《红旗》杂志副主编、中国社会科学院院长等职，第七、八届全国政协副主席。
胡绳从青年时代起就致力于哲学、历史、文化思想等方面的研究与写作，出版了大量哲学历史著作。主要有：《从鸦片战争到五四运动》、《理性与自由》、《帝国主义与中国政治》、《中国共产党的七十年》、《枣下论丛》、《什么是社会主义，如何建设社会主义？》等。1997年，胡绳将其文集的全部稿酬捐出，设立“胡绳青年学术奖基金”。