本书讲述了作者庄士敦担任清朝末代皇帝溥仪的教师期间，所经历的一系列重大历史事件。1919年，庄士敦开启了自己的帝师生涯，成为了溥仪的老师。这一年溥仪14岁，庄士敦45岁。庄士敦带着先进的西方思想与现代科学步入紫禁城，为这个古老皇宫带来了新气象。庄士敦的到来让自幼封闭宫中的溥仪大开眼界。在这位洋夫子的引导下，溥仪戴上了眼睛，剪掉了辫子，在宫里装上电话，骑起自行车。庄士敦则对这位特殊的学生竭诚尽忠，倾其所知相授。<br />在本书中，庄士敦以洋帝师的独特视角，披露了末代皇帝在紫禁城中的生活细节，以及大量鲜为人知的宫廷文化、习俗和秘事，也从他的立场回顾和反思了清王朝灭亡的全过程和历史逻辑，讲述在国民革命的影响下，溥仪最终丧失特权，离开紫禁城的惶恐生活，将溥仪经历的人生落差描述得惟妙惟肖，能让读者看到鲜活的历史场景。

庄士敦（1874年10月13日—1938年3月6日），英国人。他是“辛亥革命”之后，惟一进入小朝廷的帝后生活之中，并在紫禁城中生活过的外国人，也是几千年中国封建社会历史中，第一个也是最后一个拥有“帝师”头衔的外国人。
庄士敦毕业于爱丁堡大学和牛津大学，1898年赴中国，在华生活工作三十多年，醉心于中国文化的研究，后成为著名汉学家。1919年，庄士敦应邀至紫禁城担任清朝末代皇帝溥仪的英语、数学、地理等学科的老师，备受溥仪的敬重，师生情谊深厚。1930年返回英国，在伦敦大学东方学院任教，其间，庄士敦指导过我国现代著名作家、文学研究家钱钟书。庄士敦著述颇丰，代表作有《从北京到瓦城》《佛教中国》《佛教徒的中国》《威海卫狮龙共存》《儒教与近代中国》《中国戏剧》等。