本书是最早探讨美国政治和文化的著作之一，是研究美国早期政治史及民主制度的经典文献。托克维尔以他敏锐的洞察力，以第三者的身份客观冷静地描述了美国政治的民主进程，他高度赞扬了民主制度在美国的成功，也对民主制度下可能出现的暴政提出了警告——他称那是“温和的暴政”，并就自由与平等这对有内在矛盾的概念进行了折中的分析。<br />“美国之伟大不在于她比其他国家更加聪明，而在于她有更多能力修补自己犯下的错误。”这是托克维尔对美国的判断，他用这本书给古老的欧洲带去了新大陆的美国精神，他比同时代的人对社会历史的发展趋势有更清醒的认识，认为民主社会的到来是不可避免的时代潮流。本书发表后立即引起了轰动，法国人称赞作者是孟德斯鸠当之无愧的继承人，它以掷地有声的雄辩证明了启蒙运动的合法性。

托克维尔（1805—1859），法国历史学家、社会学家、政治家。出身贵族世家，经历过五个“朝代”（法兰西第一帝国、波旁复辟王朝、七月王朝、法兰西第二共和国、法兰西第二帝国）。前期热心政治，曾任外交部长。第二帝国后，逐渐从政治舞台上淡出，并认识到自己“擅长思想胜于行动”。主要著作有《论美国民主》、《旧制度与大革命》等。