本书分为“从露西到吉尔伽美什——想象的进化”和“从以赛亚到朱熹——灵魂的浪漫史”两部分，本书的叙述始于近200万年前手斧的发明，并揭示出了在人类和语言出现之前，一些最重要的概念是如何起源的。作者还探究了人类最初的语言和词汇、神的诞生、艺术的起源，以及金钱所造成的深刻的智力影响；描述了书写的产生、古代法律思想、科学、哲学及人文科学的起源，以及祭祀和灵魂在宗教中持久不衰的原因。是一部高屋建瓴、影响深远的思想著作。本书是“人类思想史”丛书的第一本。<br />---------------------------------------------------------<br />一部历史领域的杰作……沃森从至今仍对西方思想禁锢至深的文化狭隘主义中解脱出来，令人耳目一新。他自由地穿梭于历史的时空中，他的研究包括了中国和印度思想中给人启迪的片断；对吠陀传统的描述也大有裨益，吠陀传统认为人的个性是一种幻觉。主流的思想史著作通常墨守成规，把从柏拉图到北约的思想进程讲得枯燥无味，本书则旁征博引涉猎广泛，对于那些渴望引人入胜的精彩叙述的读者而言，将是无价之宝。<br />——约翰•格雷，伦敦经济学院欧洲思想专业教授，《新评论》<br />沃森独具慧眼，能够发现历史的生动细节，他使档案中那些蒙尘的名字再次鲜活起来。只待读者意犹未尽地啧啧赞赏……本书不可否认的实力就在于，它对精神生活的热情令人振奋，它强调智力的历史不可思议地独立于技术，而它的视野也更为全球化。<br />——《伦敦时报》<br />沃森是驾驭语言的天才……他如此才思敏锐，能够巧妙地化繁为简……这是一部宏伟的著作……人类思想的历史理应在这样的规模中讨论。<br />——菲利普•费尔南德斯-阿莫斯图，历史学家，《标准晚报》<br />这是一部特别的新作……它是关于“思想”（IDEAS）的历史，这是前所未有的。<br />——诺埃尔•马尔科姆，《星期日电讯报》

彼得•沃森（Peter Watson）生于1943年，曾就读于杜伦大学、伦敦大学和罗马大学。他著书13部，包括《20世纪思想史》，并被翻译为17种文字出版。他主持过有关艺术的几个电视节目。自1998年以来，他一直在剑桥大学麦克唐纳考古研究所担任助理研究员。现居伦敦。