我们为什么要翻译《经济学原理》？翻译此书的目的，并不仅仅因为这本书在经济学史上无可替代的地位，也不完全是因为《经济学原理》的经济学知识，而是因为，也是更为重要的，《经济学原理》体现出的认识和分析经济学问题的思路，这是最近许多经济学著作所缺乏的。经济学家可以通过阅读《经济学原理》从纷繁的经济理论中重新找到经济研究最初的出发点，并重新获得研究经济问题的动力。普通读者在阅读《经济学原理》的过程中，可以非常真切地感受自己生活在一个经济活动处处存在并受其影响的社会中，从中认识到被广为研究的经济学理论，而这是其他经济学书所不能提供的。所以虽然原书的问世已经超过一百年，但它并不过时，相反却依然蕴含着当今经济学研究和学习所需要的活力，因为从本质上认识经济活动和研究经济规律是该书给我们的最大启示。这也是译者向读者推荐此书的根本原因。

阿尔弗雷德·马歇尔(1842～1924)，20世纪最负盛名的经济学家，新古典主义的奠基者，剑桥经济学派的创始人。马歇尔出生于伦敦的牧师世家，青年时代进入剑桥大学学习数学、哲学和经济学，并留校任数学研究员。1877年，马歇尔离开剑桥，赴任布里斯托尔大学校长。1885年，马歇尔重返剑桥，并终老于此。

马歇尔将经济学从人文科学的一门必修课发展成一门独立的学科，并在剑桥创立了世界上第一个经济学系。1890年，马歇尔出版了《经济学原理》一书，该书被奉为经济学领域的圣经，成为与亚当·斯密的《国富论》齐名的划时代著作。此后，他又相继出版了《财富、信用与商贸》等。除在学术领域的不朽贡献外，马歇尔还培养了另一位出色的经济学家——约翰·梅纳德·凯恩斯，作为现代经济学的鼻祖，凯恩斯将马歇尔的宏观经济理论推向了巅峰。