本书用详尽的文字和500多幅精美的图片介绍了一个世纪以来的近百位国际知名现代设计师及设计团体，通过对设计大师的生平和作品的叙述与评价，以其独特的视角回顾了20世纪世界范围内现代设计从新艺术运动到后现代主义的几次重大的设计运动，揭示了设计运动与设计大师之间的相互作用与有机联系。本书按设计风格变迁的时间顺序分成6部分，每部分分别介绍了设计运动的兴起和发展，记录了这一时期最有影响力的设计师。

彭妮·斯帕克教授在英国伦敦的V&A博物馆以及英国皇家艺术学校担任设计史课程主任。她撰写了很多设计史专著如《20世纪设计和文化导论》（Routledge出版社）、《关联设计》（Bloomsbury出版社）、《塑料时代》（V&A博物馆）。此外，彭妮·斯帕克教授还通过讲座与电视广播等形式向大众广泛宣传设计。