《镜花缘》是一部白话小说，全书共一百回。前五十回描写秀才唐敖、多九公和林之洋三人游历海外各国的奇特经历及所见所闻，充满了异域奇幻色彩。后五十回侧重描述百位才女及其游艺活动，读之令人叹服。这样一部小说，“仁者见仁，智者见智”。有人称《镜花缘》为理想小说，书中描写的海外诸国皆以《山海经》为依据，看似荒诞不经，却在讽世之中包蕴了作者李汝珍对清明吏治与美好社会的追求与向往。有人称《镜花缘》为科学小说，其中所载医方，不仅发人之所未发，且屡试屡效。亦有人称《镜花缘》为炫才小说，其间涉及诸子百家、人物花鸟、书画琴棋、医卜星相、音韵算法，还有各样灯谜，诸般酒令，以及双陆、马吊、射鹄、蹴球、斗草、投壶，各种百戏之类。凡此种种，虽有“横看成岭侧成峰”之嫌，但也恰到好处地道出了《镜花缘》的特色所在。