介绍《美国文化背景》<br />由PrenticeHallRegents出版的第2版《美国文化背景》是一本从社<br />会价值观念的角度来介绍美国社会与文化的教科书，书中附有90年代<br />有关美国社会的各种最新数据、图表及民意测验结果：如合法移民的来<br />源及去向，美国主要的宗教信仰及其教徒的比例，群众关于谁应对污染<br />负责的看法，受歧视人群――妇女、黑人及说西班牙语后裔的就业比例<br />等等。<br />本书共有12章，每一章有：3～5个内容提示性的问题，即本章的<br />重点；课文及附图或图表；课文后面有本章的生词及英语解释。为了巩<br />固所学的各章内容，作者精心设计了与内容有关的各种练习：词汇练<br />习、课文理解练习、口语讨论题（大及小的问题）、调查美国人对一些<br />问题看法的题目、总结本章课文内容的填空练习。推荐了进一步了解各<br />章的阅读书目及电影名单。<br />尽管这本书是为在美国的外国人编写的，但是在美国国土以外，也<br />有许多教育机构和人们在使用它。人们通过这本书不仅学到了地道的语<br />言，更重要的是还了解到了美国的社会与文化，真是“一箭双雕”。因<br />为只有了解了美国的历史和文化，我们才能更好地和更深入地了解美国<br />人民，才能与美国人进行经验和思想的交流。在语言上，我们不仅可以<br />知道在什么场合该说什么，怎样说，还能知道对方是怎么想的，为什么<br />这样说的。这本书是我近来所看到的比较全面地介绍美国社会与文化的<br />书。我相信英语本科生和研究生都可以从书中学到不少有关美国社会与<br />文化的新的信息与知识。<br />在这本书里，作者突出地提出了6个他们认为是最重要的社会价值<br />观念，这就是个人自由、自力更生、机遇平等、竞争、物质财富和奋发<br />图强。在各章里，如关于美国宗教、开拓边疆、高水平的生活、经商、<br />商业、联邦政府、种族、民族、教育制度、休闲时间、家庭等都是紧紧<br />围绕这几个价值观念，并从美国历史的发展角度来说明它们是如何形成<br />的，在各个历史阶段是如何反映的，在生活的各个方面是如何表现出来<br />的。<br />与中国相比，美国是一个年轻的国家，她幅员辽阔，资源丰富，人<br />口稀少；是一个多种族、多民族的国家。一句话，美国人是由世界上各<br />个地区、各个国家的人民组成的，是一个移民国家。直到现在，每年都<br />有大批的移民进入美国。对美国多元化的文化有许多种说法，如“大熔<br />炉”、“色拉碗”、“马赛克”和“世界化的国家”等。这本书介绍了这几<br />种提法的时代背景。<br />这本书说明了美国为什么会像一块磁铁似地，每年吸引着大批移民<br />抵达美国。17世纪初期，第一批来自欧洲英格兰的移民是为了摆脱英<br />国国王的政治、经济和宗教的统治来到北美这块“充满机遇的土地”<br />的。他们带来了英国的政治、经济、文化和语言，在1776年建立了美<br />利坚合众国，1789年通过了宪法，宣布政教分离，在美国永远不会有<br />由政府支持的教会，教会的权限受到了限制。每个人都有信仰自由。正<br />因为如此，新教在美国得以发展。根据新教，每一个信徒可以直接与上<br />帝交流，并强调上帝帮助那些自助者。根据新教伦理，在现世受到上帝<br />保佑，来世上天堂的人，都是经过艰苦奋斗、发奋图强、生活俭朴而发<br />了财的人。美国人认为，正是因为新教将物质和宗教紧紧地结合起来，<br />因此美国近几百年才发展得这样快。在美国，商人得到尊重。人们认为<br />私营企业比联邦政府更有效率，因为它是建立在竞争的基础上，因此它<br />就更支持民主和自由。正因为有竞争力的商业与美国人们所想象的自由<br />紧密相连，美国人喜欢用“私营企业自由竞争”而不用“资本主义”来<br />讲述美国的商业体系。商业中的平等竞争被认为是在强化机遇平等的思<br />想。通过竞争取得成功和社会地位，被认为是取代按家庭出身来决定一<br />个人地位的最好途径，而从商的本身就是鼓励奋发图强。美国人不仅认<br />为经商是最快致富的办法，对个人有利，而且对国家也有利，因为通过<br />竞争，有更多的人富起来。在美国，人们始终对政府是表示不信任和怀<br />疑的，因为人们认为，政府就是要控制人民的自由，是自由的天然敌<br />人，尽管政府各级官员是人们选举的。所以美国宪法的条款明确提出不<br />允许政府做坏事，并建立了一个权力极为有限的联邦政府。新政府由3<br />个独立的部门――立法、司法和行政――组成，每个部门有明确权力，<br />可以平衡其他两个部门的权力。政府的功能就是要创造良好的环境使个<br />人的潜能和天才得以自由地发展。<br />就是这些美国人创造了自由、民主、平等的氛围和环境，他们崇尚<br />个人自由。他们认为，要个人自由就得独立，自力更生。因此，美国家<br />庭的主要任务就是要使每一个成员感到高兴和幸福。父母给予孩子很多<br />的自由和平等，他们可以和父母讨论或辩论问题，他们自己选择学校、<br />工作、配偶。他们往往18岁离家，要么工作，要么半工半读。在孩子<br />很小的时候就培养他们独立和自力更生。如果到20几岁还跟父母住，<br />就被认为有毛病了。他们看不起贫困的人和依靠救济生活的人，因为在<br />美国，尤其是在17，18世纪的时候，每个人只要努力劳动，生活肯定<br />会好起来。他们尊重成功者，鄙视失败者。正因为如此，有些人会攻击<br />政府的一些社会福利项目，他们认为，这种项目只会培养一批依赖政府<br />或依靠救济的懒汉。<br />美国人认为，生活本身就是一场竞赛。每个人只要努力，在竞赛中<br />都可以成功。政府的功能之一就是要保证人人都有平等的机遇参加这场<br />竞赛。尽管一些人出身贫贱，但是到了美国以后，经过艰苦奋斗，他们<br />的社会地位就提高了。因为有成千上万的人到美国后成功了，所以机会<br />均等就成为一个非常重要的社会价值观念。他们也知道，每个人各不相<br />同，这就要有同等的机遇参赛，要公平。为了机遇平等，就要参加无情<br />的竞争。既然每一个人都有平等的机遇去争取成功，那么每一个人就有<br />义务去试一试。因此，在美国，那些愿意去竞争并取得成功的人被誉为<br />胜利者。那些不喜欢参加竞争，但是又必须参加，可又失败的人被称为<br />失败者。为了培养孩子们的竞争意识，学校鼓励他们积极参加各种运动<br />和比赛，培养他们不屈不挠、争取胜利、能输能赢的运动员精神。父母<br />和老师也大力支持学生通过类似正式的竞选当上学生会的各级干部。因<br />为这种经历可以提高他们参与政治和社会的责任感和事业心。美国人一<br />生的竞争压力一直继续到退休。这种竞争的压力使美国人有旺盛的精<br />力，同时也给他们的情感施加了压力。等到他们退休的时候，他们才从<br />压力下解放出来。这时又出现了一个新的问题，这就是他们觉得自己没<br />有用了，社会不需要他们了。因为美国社会总是给予那些竞争的成功者<br />极大的荣誉和威信，这就是为什么在美国老年人得不到尊重的原因。<br />作者在书的最后提到，由于国际和国内情况的变化，美国人的社会<br />价值观念正处于十字路口。可以断定，在21世纪，美国将会出现许多<br />让人感到吃惊的事情，然而有几点是可以肯定的；第一，尽管民族和种<br />族之间的矛盾会此起彼伏，但是总会有人出来以“独立宣言”的原则来<br />捍卫民族平等。第二，尽管美国人对强大的政府表示不信任，但是美国<br />人民对美国政府的结构有坚定的信心。这表现在，美国的宪法已制定了<br />200多年，却仅仅进行过26次修正，而头10条“民权法案”仅在宪法<br />制定两年的时候修正过一次。最后的一个修正案是在1971年，降低了<br />选举人的年龄，由21岁降到18岁。第三是言论自由。大到政府的政<br />策，小到个人的性伴侣的性别选择都可以进行自由的辩论或讨论。这样<br />就促进了人们对社会的发展和存在的问题更加关注，同时也有利于找出<br />解决问题的办法。<br />北京外国语大学英语系<br /><br /><br />