《祖本三十六计》是一部奇书，也是中华民族非常珍贵的历史文化遗产。它将晦涩难懂的古代军事理论，提纲挈领地概括为三十六计，并以生动通俗、家喻户晓的成语来为每条计策命名，所以极易被读者接受和喜爱。古往今来，提及“三十六计”的文学作品不少，甚至人们在日常生活中也经常提到。不过，《三十六计》的作者是谁、什么时候成书至今还是个谜。考查《辞源》可知，三十六计中有13个计名首次出现在元明戏曲中，有7个计名则首次出现在明清小说中。有学者根据多条线索综合推断，《三十六计》大概成书于明末清初，而且是众手成书，没有固定或单一的作者。因为《三十六计》的多个版本都包括计名、解语、按语等部分，其中计名、解语内容基本相同，但按语却有多达二十多处的不同。显然，计名、解语形成较早，而按语则是经过后来学者增删修改而成的。按语通俗易懂、风格浅白，是对解语的解释和补充，但由于《祖本三十六计》对解语有详尽的翻译，所以并未节录按语。