本书由端纳生前口述，美国记者E·A·泽勒帮助整理的回忆录，使用了第三人称的手法所写。本书告诉人们的是端纳自己亲身参与或接触过的历史和人物功过，以及深蕴其中的种种内幕和因由：从1903年踏上中国的土地开始，详述了自己采访日俄战争时，第一个找到了对日威胁颇大的巴尔干舰队，有意无意间，为日本海军胜利帮了不少忙；1913年为孙中山撰写了第一个人称“端纳的宣言”的对外宣言，及被袁世凯赶下台的孙中山后的生活与工作细节；1915年第一个在报端披露中日“二十一条密约”，震惊中外；1931年参加李顿调查团后与张作霖接触，取得张学良信任，一手制订并全程参与张的戒毒治疗，东北易帜有其一份功劳；蒋介石是如何聘其为私人顾问的，陪侍时间之长，参与事件之多，在蒋氏的顾问人员中绝无仅有。直至西安事变中，第一个冒险飞赴西安进行斡旋，并成功和平解决事情，成就了自己政治生涯的颠峰为止。<br />此书一经出版，立即引起不小的轰动，被普遍视作是波澜壮阔的中国近现代史的写照，披露民国政坛秘闻的奇书。整理者泽勒一再强调“毫无疑问，本书所写的内容，一定与他人记述的稍有不同，我不欲与之争论。但无论如何，这是端纳亲口说的。”“我完全笃信，这本书真实地反映了端纳先生和中国。”通过阅读本书，可以透过端纳亲身经历、亲眼目睹、亲耳听闻的高层人物生活隐私及政坛上鲜为人知的秘辛，探触那段中国历史现实的核心。

威廉·亨利·端纳（Donald William Henry，1875-1946） 澳大利亚记者出身。1903年到香港任《德臣报》编辑，从此与中国结下不解之缘，先后出任清朝两广总督岑春煊、以及孙中山、张学良、蒋介石的顾问，经历了从清朝覆灭、民国建立、直到抗日胜利长达40年的民国发展史，是西安事变的斡旋者，其堪称是民国史上重大政治事件的历史见证人。“生为中国之友，死愿永息此乡”是端纳最后的心愿。1946年病逝，葬于上海宋氏陵园。