本书为美国著名电视人比尔・莫耶斯对41位美国知名人士的访谈，这些人包括哲学家、社会学家、历史学家、小说家、医生、科学家、诗人等等，从美国内政、外交、种族、历史、环境、移民、道德、宗教、科学等多种角度，共同探讨了美国人的生活、内心世界以及构筑了美国现在及未来社会的诸多观念，为读者更加深入地了解美国提供了多角度的参照。<br />本书编者贝蒂・苏・弗洛尔斯，得克蒴斯大学“自由艺术荣誉项目”（Liberal Arts Honors Program）负责人，同时教授诗歌和神话。弗洛尔斯曾有多部著作问世，包括《权力的四种保护》（Four Shields of Power），《女儿和父亲》（Daughters and Fathers），并主编了本书作者比尔・莫耶斯的另一本书《神话的力量》（The Powers of Myth）。

比尔・莫耶斯（Bill Moyers），1934年生于俄克拉何马州，毕业于北得克萨斯州立学院和得克萨斯大学，新闻学学士。莫耶斯是爱德华・莫罗（Edward R.Murrow）新闻观念的主要继承者之一，在20世纪70年代至80年代早期，同时为美国哥伦比亚广播公司（CBS）和美国公共广播公司（PBS）工作。莫耶斯的成就主要体现在他对各界知名人士所做的长篇访谈，以及据此制作的相关记录片。1970年步入电视业之前，莫耶斯曾经是一位新闻记者，美国第36届总统林登・约翰逊的新闻秘书。
莫耶斯的电视节目制作生涯同他的写作生涯一样成就斐然。1989年至1992年，他制作了《观念世界》系列节目的前两部，由此奠定了他在电视界的地位。1992年1月，在比尔・克林顿就任总统前夕，他曾应邀作为特别嘉宾对其进行采访。
比尔・莫耶斯的主要作品有：
《倾听美国民众的呼声》（1971）
《费城报告》（1987）
《秘密政府》（1988）
《神话的力量》（1988）
《观念世界》（1989）
《观念世界》之二（1990）