《人口原理(最新译本)》是从两个公理出发的：①食物为人类生存所必需；②两性间的情欲是必然的，且自有人类以来几乎保持不变。这两个公理导致人类历史出现这样的情况：生活资料以算术级数增长，而人口以指数级数增长，从而使二者不平衡。因为人类所必需的生活资料受到自然规律的制约，这就产生了一个巨大的障碍来阻止人口增长，这就是书中所谓的“积极抑制”——贫困和罪恶；此外，马尔萨斯还提出了所谓的“预防抑制”，其中最主要的是“道德抑制”。以上就是马尔萨斯认为支配人类命运的人口自然规律的基本内容。