本书是郑树森教授近年来关于小说研究的最新成果。全书从三个方面谈了自己在小说研究领域的独到发现：第一，探讨了小说研究的“从外在研究到内在”的问题，具体谈了20世纪小说叙事的典型变迁，即由经营外在情节转为进入人物内心活动。第二，论述了20世纪小说奇幻、荒诞、魔幻的超现实的构思，从现实为框架到完全放弃现实的发展。第三，研究了20世纪现实主义的传承、地域色彩与批判性，以及分割探索、解构尝试、观念翻新的努力。该书文笔精练，行文流畅，加上作者的机智幽默，将20世纪小说方方面面的独到见解娓娓道来，在保证学术性的同时极具可读性。

郑树森，1948年生，原籍福建厦门。现为香港科技大学人文学部教授，曾任美国加州大学圣地亚哥校区文学研究所所长、香港比较文学学会会长及国际比较文学学会执行委员。出版有文学评论、中国文学研究等方面的著作多种，如《奥菲尔斯的变奏》、《文学理论与比较文学》、《电影类型与类型电影》等。编有《中美文学因缘》、《张爱玲的世界》和《现代中国小说选》等。