《简·爱》是一部具有浓厚浪漫主义色彩的现实主义小说。在英国文学史上，被称为一部经典传世之作。整部作品以自叙形式写成，大量运用心理描写是小说的一大特色。全书构思精巧，情节波澜起伏。这部优美、动人并带有神秘色彩的小说，至今仍保持着它独特的艺术魅力。

夏洛蒂·勃朗特出生于英国北部的约克郡，父亲是一位牧师，母亲在夏洛蒂5岁时因患癌症去世。夏洛蒂·勃朗特的童年生活很不幸，夏洛蒂·勃朗特排行第三，有两个姐姐、两个妹妹和一个弟弟。小的时候他们曾被送到一所寄宿学校去读书；学校艰苦的条件使她的两个姐姐染上伤寒，不久便病逝了。她的父亲是剑桥圣约翰学院的毕业生，学识渊博，他常常教子女读书，指导他们看书报杂志，还给他们讲故事。这是自母亲去世后孩子们所能得到的唯一的乐趣，同时也给夏洛蒂以及两个妹妹带来最初的影响，使她们从小就对文学产生了浓厚的兴趣。两个妹妹，即艾米莉·勃朗特和安妮·勃朗特，也是著名作家，在英国文学史上有“勃朗特三姐妹”之称。