本书按照福柯著作出版的时间顺序，结合福柯自身的生活经历和学术生涯，对其思想的形成和变化过程予以逐一解读。作者认为，福柯的思想体系主要围绕三个轴心展开：知识、权力和自我关系。对知识与思想体系的考古学研究为第一阶段，权力分析的谱系学为第二阶段，最后一个阶段则是向主体、自我关系和自我技艺的转向。在其思想转变的过程中，结构主义和精神分析起到了重要的影响。

菲利普·萨拉森（Philipp Sarasin）出生于1956年，任苏黎世大学近代通史专业教授，研究方向为身体发展史、知识文化史、历史理论，主要的著作有：《市民城市：巴塞尔1846-1914》（哥廷根1998年第二版）、《敏感的机器》（法兰克福2001年版）、《历史学和话语分析》（法兰克福2003年版）、《炭疽：作为幻像的生物恐惧》（法兰克福2004年版）。