本书是西美尔关于叔本华与尼采的一组演讲稿。该讲稿不是一种单纯报告，它超越学说的内容本身，把文化事实和精神关系、认识标准和伦理价值批判性地联系在一起。作者从其全部论述中择取一条简洁、统一而重要的、反映其思想的脉络，论述叔本华和尼采学说最内在的核心、客观上最具价值和真正永久的部分、目的是对一般的精神文化史、对理解两位哲人的思想的永恒意义有所贡献。

格奥尔格·西美尔（Georg Simmel，1858-1918），德国著名社会学家、新康德学派哲学家，主要以关于社会学方法论的著作闻名。在学术研究中，他开创了许多不同的理论风格，把不同学科、不同方法论的视野融为一体，并借助哲学、心理学、社会学、经济学及神学的各种分析模式，研究了诸如宗教、货币经济、道德起源、群体自我保存等重要的文化现象。在西方，西美尔赢得了哲学、社会学和美学等领域的崇高声誉。卢卡奇把他称为那个时代最伟大的“过渡哲学家”，韦伯和哈贝马斯也曾对西美尔的研究给予了极高的评价。多年来，西美尔的著作已经被翻译成了多国文字。不仅在西方有一批西美尔的固定研究者，而且在亚洲也有庞大的西美尔研究队伍。