《美国文学选读》的特点之一就是她打破了美国文学教材编写的传统框架，选材直接从美国浪漫主义文学开始，经过现实主义文学和现代主义文学，一直延伸到后现代主义文学。其间撷取了美国文学史上最具代表性的18位作家及其经典作品，供普通高等学校英语专业高年级一个学期的教学使用。在此框架下，教材开篇所编选的作家作品已经脱离了对英国文学的模仿，代表着真正意义上的美国文学；结篇则表现了美国文学中最新的文学思潮。<br />《美国文学选读》的另一个特点是追求文学史概述与文学作品选读的结合，提高文学史部分的内容在文学选读课程中的重要性。从篇章结构上讲，教材的每一章都大致分为两个部分。首先是该时期文学史的总体概述。然后是作家的作品选读。这么做的目的就是试图通过文学史部分的概述，为读者阅读、理解和欣赏选篇提供所必需的背景信息，使得读者能够在相应的文学背景下更好地获得文学体验和美学感受。