本书收录了国际知名作者汉娜·阿伦特等人的16篇文章。书中内容，涵盖面很广。在政治与社会方面：如以塞亚·伯林的《爱因斯坦和以色列》，W.H.奥登的《偏头疼》，加布里埃尔·安南的《马勒的重现》，以及汉娜·阿伦特的《关于暴力的思考》。这本文选中还有其他一些文章，分别出自约瑟夫·布罗茨基、布鲁斯·查特温以及安德列·萨哈罗夫。这些文章在知识界和思想界都曾引起了极大的影响。在文学与艺术方面收录了诸如苏珊·桑塔格的“论摄影”以及琼·迪迪安的《在萨尔瓦多》。罗伯特·洛威尔的《两个诗人》，斯特拉文斯基的《生命之泉》以及罗伯特·休斯的《安迪·沃荷的崛起》等脍炙人口的作品。最后，世界著名漫画家大卫·列文的肖像漫画，为本书增添了极大的阅读乐趣。

汉娜·阿伦特：犹太裔美国思想家。原籍德国，1928年在德国海德堡大学获得哲学博士学位。1933 年纳粹在德国掌权后流亡巴黎。第二次世界大战开始后移居美国，曾长期在纽约社会研究学院任教，是法兰克福学派的重要代表人物之一，致力于抢救纳粹极权主义压迫下散失的犹太人著作，尤其是瓦尔特·本雅明的作品。阿伦特于 1975年去世，死后声誉日隆，被认为是二十世纪最重要的犹太思想家。她的著作主要有《极权主义的起源》（The Origins of Totalitarianism），《人类的状况》（The Human Condition），《艾希曼在耶路撒冷》 （Eichmann in Jerusalem）以及《论暴力》（On Violence）。