本书主要介绍美术史，古代的美术史，我们叫做“传统的美术史”。例如唐代张彦远的《历代名画记》，这种“美术史”实际上是绘画品评、画理画法、画家传记、作品著录等等的汇聚，是收藏和鉴赏的指导，没有提出探寻绘画发展规律的任务。

杨琪，1935年生，山东省即墨市人。1961年毕业于中国人民大学哲学系。现为清华大学美术学院艺术史论系教授，美国夏威夷国家大学艺术设计学院客座教授。出版著作有《艺术学概论》、《艺术与哲学》、《智慧的烦恼》、《唯物论的命运》、《哲学范畴史》等。