本书研究美国从1830年起的科学普及史，揭示了这样一个令人迷惑的现象：曾经作为一种积极、进步的文化力量的科学，在美国消费文化中，慢慢地为新伪装下的迷信和神秘主义的复活让出了一条通道，最终导致科学在大众层面上被迷信击败。作者以19、20世纪美国的科学普及史为经，以公共卫生、心理学和自然科学三个领域内的普及活动为纬，向读者展现了一部美国的科学与迷信的“战斗史”。

约翰·C·伯纳姆，1958年获斯坦福大学博士学位，现为美国俄亥俄州立大学历史系研究教授和医学遗传中心的Scholar in Residence，同时为澳大利亚多所大学的访问学者，并荣获鲍登学院的托尔曼访问教授。专长研究美国医学史、科学史和社会史，特别是精神病学史。曾任美国医学史学会主席，并应邀在北美、欧洲、日本和澳大利亚等地广作演讲。已出版了12本著作，包括《心理分析和美国医学：1894—1918年的医学、科学和文化》、《杰里弗美国的心理分析师和医生及其与西蒙，弗洛伊德和C·G·荣格的通信》、《恶习：美国历史上的酗酒、抽烟、吸毒、赌博、性错和咒骂》和《什么是医学史？》等，并在历史学、医学和科学方面的主要期刊上发表了多篇文章。