本书从明末农民战争爆发，叙至大顺政权和大西政权失败。卓越的史识，洗练的文字，忠实呈现那一段决定此后中国500年历史的血雨腥风和惊心动魄。认真的治史经典，震撼心灵之作。

顾诚（1934.11-2003.6)，江西南昌人，有国际声誉的当代明清史专家。原北京师范大学历史系教授，曾任中国农民战争史研究会副理事长，中国明史学会常务理事。生前仅有两部专著面市：《明末农民战争史》曾获北京市哲学社会科学优秀成果二等奖，《南明史》曾获国家图书奖和北京市哲学社会科学优秀成果一等奖。