二战遗腹子德鲍尔幼年时偶然读到一部小说片断：一个德国士兵历经艰难从苏联战场逃回故乡，敲开家门，妻子怀中抱着孩子，旁边却站着另一个男人。<br />成年后，对小说念念不忘的德鲍尔开始寻找小说的作者。种种线索指向一个在二战期间身份多变、战后不知去向的纳粹理论家。在儿子的追问下，德鲍尔的母亲终于揭开埋藏了数十年的身世之谜。<br />当年的纳粹理论家此时已摇身一变，在美国成为名牌大学政治学权威教授德堡。德鲍尔来到德堡身边，一步一步逼近真相……

本哈德·施林克（Bernhard Schlink），德国当代著名作家、法学家、法官。1944年生于德国北莱茵威斯特法伦州。1975年获海德堡大学法学博士学位，现任柏林洪堡大学公共法律与法律哲学教授。自1987年起，施林克也担任德国北莱茵威斯法伦州宪法法院法官。
施林克自1987年起发表小说作品。1995年出版的长篇小说《朗读者》为他赢得了巨大的国际影响力，被翻译成三十九种语言，并在德国、法国、意大利等国获得重要文学奖。2006年出版的《回归》是施林克在《朗读者》之后创作的第一部长篇小说。