内容包括五篇，分别是劳动生产力逐步提高的原因及产品在不同阶层之间自然分配的顺序，论资产的性质、积累和使用等。在市场经济中，经济发展主要由关心自己利益的基层人民来推动的，而不是由政府推动。简而言之，市场经济的权力在民，而不在政府。市场经济需要的是“小政府”，管理得最少的政府就是最好的政府。

亚当·斯密（Smith A.），英国古典经济学的主要代表之一。生于苏格兰哥尔克第的一个海关职员家庭。先后人格拉斯哥大学和牛津大学学习。毕业后于1748年受聘于爱丁堡大学讲授修辞学、文学。1751年受聘于格拉斯哥大学，先讲授逻辑学，后任道德哲学教授，其讲义的伦理学部分后改写成《道德情操论》于1759年出版。1764年，斯密赴欧洲大陆旅行，这期间结识了法国重农学派的主要代表人物魁奈和杜尔哥等，且深受影响。1776年，其代表作《国民财富的性质和原因的研究》（简称《国富论》）发表。1778年，他被任命为苏格兰海关税务司司长。他生命中最后的三年还担任格拉斯哥大学校长一职。他于1790年7月去世。斯密一生奉献了两部传世经典：《道德情操论》（1759）和《国富论》（1776）。前者为伦理学著作，它的出版使斯密享誉学术界；后者为经济学著作，它的出版标志着经济学作为一门独立学科的诞生，也成就了亚当·斯密作为“经济学之父”的不朽名声。