本书的主体部分是周汝昌先生1986年9月至1987年8月在美国康斯威辛大学做鲁斯学者期间的研究成果。全书分为上中下三编。本书首次出版后，在海内外引起热烈反响。此次重新出版，新增了几篇讲红小文，都十分富有启发性，其中如《试从周易看红楼》一篇，就给我们提供了一个看《红楼梦》的新视角，读来既有趣味，又能令读者垂目深思。

周汝昌，燕京大学西语系本科、中文系研究院毕业，现任燕京研究院董事，中国艺术研究院研究员。著述宏富，研究深广，特别是红学研究，成绩斐然，享誉中外，已出版的红学专著有《红楼梦新证》等十五种。本书是他的重要研究成果之一，颇多新意与创获。