视觉文化是20世纪末和21世纪初才出现的一门新兴学科，其要义在于视觉文化产品的传播与解读方式。《观念与形式:当代批评语境中的视觉艺术》从艺术批评的角度出发，视艺术现象为一完整的文化世界，包括作为创造主体的艺术家、作为艺术本体的作品、作为作品生存环境的美术史和跨文化语境、作为被观照对象的外在现实和内在自省，以及艺术批评本身。这种完整性，见于观念与形式的统台。