本书以宋真宗朝的五位宰相为对象进行个案研究，目的是揭示士大夫政治下的君臣关系——以君臣权力互动为主要表现。宋真宗朝的这五位宰相，囊括了中国历史上宰相的基本类型。通过他们的政治活动，这五种类型的宰相呈现出不同的面貌。皇权与君臣关系是中国历史上的重大课题，通过不同类型的宰相的政治活动，这一课题被置于更为具体的历史场景中，在视觉上愈发清晰起来。

王瑞来，1982年毕业于北京大学中文系古典文献专业；毕业后长期担任中华书局中国古代史编辑工作，曾编辑出版黄仁宇名著《万历十五年》；1990年应日本学习院大学聘任，担任学习院大学东洋文化研究所研究员至今；并以专著《宋代の皇帝权力と士大夫政治》（日本汲古书院2001年）获得史学博士学位，专攻为以宋代政治史为主的中国古代史与古典文献学。古籍整理与学术著作有：《鹤林玉露》（单著）（中华书局1983年）、《宋宰辅编年録校补》（单著）（中华书局1986年）、《中国史略》（日本DTP出版2006年）、《朝野类要》（附《朝野类要研究》、中华书局2007年）等；论文　《论宋代相权》（《历史研究》1985第2期）、《论宋代皇权》（《历史研究》1989年第1期）、　《<宋史・宰辅表>辨误》　（2004年《文史》2004年第66辑）、《皇权再论》（《史学集刊》2010年第1期）等百余篇。近著有《宰相故事：士大夫政治下的权力场》、《宋季三朝政要笺证》（均由中华书局于2010年出版）。