本书所选经典文献上启公元前3000年，下迄21世纪，全面展示了绚丽多彩的世界文明历史画卷。这些文献代表了人类在历史、文学、科学、哲学、宗教、政治、经济、法律、传记以及史诗等方面的成就，意义深远。六大文明时期的导读及每篇文前的提说，对特定历史时期的重大历史事件进行了梳理，对文献产生的背景及作者生平辅以必要的说明。

奥立弗·A.约翰逊为美国加利福尼亚大学哲学系教授。