本书描述的是抗日战争全面爆发后中国知识分子的生活众生相，以胡适、陈寅恪梁漱溟等在当时有较大影响，在学界享有盛誉的知识分子为代表，讲述他们在抗战时期的生活故事，他们在民族面临危亡的重大历史时期的困窘、信念、情感和抗争。作者并没有做宏大的历史叙述，他只是将抗战作为本书写作中的一个大背景，真正关心的是知识分子个体在这种背景下的生活、心态，还有他们的选择。作者将自己的情感真诚地投入到他笔下的人物之中，与他们一起悲哀，一起欢乐，真诚地理解着他们的矛盾和困惑，不猎奇，不虚饰，有血性，见性情。